Produzione

L'alluminio è il metallo più diffuso sulla crosta terrestre, dove è presente all'8%. L’alluminio si trova in natura soltanto combinato con l’ossigeno (e altri elementi), da cui può essere separato soltanto con difficoltà. Questo è il motivo per cui è stato scoperto soltanto relativamente tardi. L’elemento fu isolato per la prima volta nel 1827 da Friedrich Wöhler nel laboratorio di una scuola professionale di Berlino.

Produzione dell'alluminio

Si distingue tra alluminio primario e alluminio secondario

1. Alluminio primario

L’alluminio viene ricavato dalla bauxite, così denominata dal luogo di rinvenimento (Les Baux). La bauxite è di norma composta al 60% da allumina, ossido di ferro e acido silicico. È presente soprattutto in Sud America, Australia e Africa.

1. Trattamento della bauxite: La bauxite grezza viene frantumata, essiccata e finemente macinata.
2. Estrazione di allumina dalla bauxite: Utilizzando una soluzione di soda caustica si eliminano gli elementi indesiderati, ottenendo alla fine allumina pura di colore bianco (ossido di alluminio)
3. Riduzione dell'allumina in alluminio mediante elettrolisi: L’allumina viene disciolta a circa 950 °C in criolite fusa. Questa soluzione è poi scomposta nei suoi componenti in forni per elettrolisi a corrente continua. L’alluminio si raccoglie sul fondo mentre l’ossigeno liberato si lega agli elettrodi di carbone formando anidride carbonica.

Da 4 t di bauxite si ricavano 2 t di allumina, e da questa a sua volta 1 t di alluminio.

2. Alluminio secondario

L’alluminio secondario è composto da alluminio riciclato e viene recuperato dal ciclo di rottamazione. La spesa per la ritrasformazione è pari a circa il 5% di quella per la realizzazione di alluminio primario.

Alluminio e ambiente

Nella produzione di alluminio per i prodotti PREFA viene utilizzato circa il 10% di alluminio primario e circa il 90% di alluminio secondario. Ciò significa che l’alluminio è riciclabile al 100% senza perdita rilevante della qualità! Grazie alla lunga durata, all’assenza di manutenzione, all'ottima riciclabilità e al peso ridotto (trasporto) l’alluminio presenta anche un saldo ecologico estremamente positivo.